Leena Salonen on valmistunut teatteriohjaajaksi Tampereen yliopistosta. Hän on työskennellyt Oulun kaupunginteatterissa dramaturgina ja ohjaajana vuosina 1973-1987. Hänen oopperaohjauksensa ovat saaneet runsaasti kiitosta myös valtakunnallisesti. Kiitetyistä suomalaisten oopperoiden ohjauksista mainittakoon Tauno Marttisen Poltettu oranssi vuonna 1982, Joonas Kokkosen Viimeiset kiusaukset vuonna 1996, Leevi Madetojan Pohjalaisia vuonna 1987 ja Juha vuonna 1997, sekä Einojuhani Rautavaaran Auringon talo vuonna 2001.

Muita merkittäviä ohjauksia ovat mm. Bizet'n Carmen, Menottin Konsuli, Rossinin Sevillan parturi, Puccinin Madame Butterfly, Tosca ja La Bohème. Verdin oopperoista Salonen on ohjannut La Traviatan vuonna 1990, ja Naamiohuvit vuonna 2004. Oulussa ohjaamiensa 26 oopperan lisäksi Leena Salonen on ohjannut oopperoita myös mm. Tallinnassa, Tartossa ja Tampereella. Giuseppe Verdin Naamiohuvit oli Salosen 34. oopperaohjaus.

Salonen on toiminut neljä kolmivuotiskautta valtion säveltaidetoimikunnassa, niistä kaksi sen varapuheenjohtajana. Oulun kaupungin kulttuuripalkinto myönnettiin Saloselle vuonna 1992 hänen ansioistaan oululaisen musiikkiteatterin kehittäjänä. Oulun Etta -arvonimen hän sai tunnustuksena pitkäaikaisesta ja ansiokkaasta toiminnasta oululaisen oopperan hyväksi.

kuva: Reijo Koirikivi, Studio P.S.V